John Grisham, De Bolsillo, Traducción de Laura Martín de Dios, 2011.
John Grisham es un reconocido autor estadounidense por sus historias de suspenso judicial. Nacido en Jonesboro, Arkansas, en 1955, estudió en la Escuela de Derecho de la Universidad de Misisipi, de donde se recibió en 1981. Durante algunos años se dedicó al litigio civil y penal, y en 1983 fue electo para la Cámara de Representantes de Misisipi, donde sirvió hasta 1990.
Empezó a escribir relatos en 1984, como pasatiempo. En 1987 terminó su primera novela, Tiempo de matar, que publicó en 1988. Desde entonces continuó escribiendo al menos un libro al año, obras en las que reflejó gran parte de la temática jurídica y política que experimentaba en su vida cotidiana como abogado y político.
Grisham es uno de los autores más vendidos de todos los tiempos y actualmente es miembro de The Innocence Proyect, una organización que se dedica a revisar los casos penales de personas condenadas injustamente para intentar conseguir su liberación.
En La apelación (The Appeal, 2008), aborda el tema de la corrupción política en el Poder Judicial de algunos estados de la nación del norte, derivada de las elecciones populares directas y el financiamiento privado de las campañas de los magistrados que integran los tribunales estatales. En esta obra, la pareja de abogados de Misisipi, Wes y Mary Grace Payton, en un litigio civil ha representado a Jeannette Baker por la muerte de su esposo y su hijo, quienes consumieron agua contaminada como consecuencia de las descargas ilegales y clandestinas de químicos cancerígenos en los mantos acuíferos del poblado por la empresa Krane Chemical.
En primera instancia, la pareja gana el asunto y obtiene una indemnización por tres millones de dólares así como 38 millones de dólares por daños punitivos. Sin embargo, la empresa apela la decisión y aprovecha que los magistrados del Tribunal Supremo de Misisipi son electos popularmente para iniciar y financiar una campaña en la que se elija a un magistrado que resuelva la apelación a favor de la compañía.
Finalmente, el candidato de la compañía, un abogado llamado Ron Fisk, es electo magistrado del Tribunal Supremo de Misisipi y resuelve la apelación a favor de la empresa.
La novela se basa en el litigio entre Harman Mining y A.T. Massey Coal, dos mineras de Virginia del Oeste, en el que la segunda canceló a la primera un contrato de extracción de carbón. En primera instancia Harman Mining obtuvo una indemnización de 50 millones de dólares. Ante esa decisión, el presidente de A.T. Massey Coal destinó tres millones de dólares para financiar una campaña con la pretendía que se eligiera a un magistrado afín a los intereses de la empresa, tras la cual fue electo el abogado Brent Benjamin. Tres años después, cuando el asunto llegó a la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia del Oeste, el magistrado Benjamin revirtió el veredicto de primera instancia, favoreciendo los intereses particulares de la compañía que lo ayudó a elegirse.
Esta novela, La Apelación, sirve para analizar las propuestas que en tiempos recientes se han hecho para elegir popularmente a los integrantes de los tribunales supremos de nuestro país.
Manuel Mansilla Moya
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