En 2022, en la alcaldía Gustavo A. Madero, la Fiscalía General de Justicia de la Ciudad de México detuvo al holandés Nelson N., líder de una red internacional de trata de personas y pornografía infatil que buscaba ampliar su operación en el país. Durante una rueda de prensa, la fiscal Ernestina Godoy anunció que la detención se había hecho en conjunto con una organización no gubernamental estadounidense dedicada a la lucha contra este fenómeno delictivo: Operation Underground Railroad (OUR).
En una reunión en la sala virtual de abogacía, Matt Osborne, integrante de Operation Underground Railroad conversó con Manuel Jorge Carreón Perea, miembro de la Comisión Intersecretarial para Prevenir, Sancionar y Erradicar los Delitos en Materia de Trata de Personas y para la Protección y Asistencia a las Víctimas de estos Delitos, y autor de libros y artículos sobre la materia, acerca del combate de este delito y el trabajo de esa organización.
Matt Osborne es presidente y director de operaciones de Operation Underground Railroad, organización no gubernamental estadounidense creada en 2013 y conformada por expertos en operaciones de extracción y lucha contra el tráfico de niños para poner fin a la esclavitud infantil. El equipo de operaciones de esta organización está formado por ex miembros de la cia, fuerzas del orden, pasadas y actuales, y agentes altamente calificados que lideran los esfuerzos coordinados de identificación y extracción. Estas operaciones siempre se realizan en conjunto con las fuerzas del orden estatal en todo el mundo.
Me gustaría empezar con una pregunta de contexto: ¿cuál es la función de Operation Underground Railroad (Operation Underground Railroad)?
Operation Underground Railroad es una organización no gubernamental (ONG) que tiene la meta de colaborar, ayudar y apoyar a fuerzas de seguridad de Estados Unidos y otros países, como México, para brindarles las herramientas y la capacidad de luchar contra la trata de personas y la explotación infantil. Nuestro fundador y presidente es Timothy Ballard, quien fue agente especial de la Homeland Security Investigations en Estados Unidos y trabajó 12 años en el gobierno para rescatar y liberar a niños estadounidenses que eran explotados, y también para detener a los presuntos pedófilos, traficantes y tratantes de ese país. Durante su gestión, Timothy observó la falta de recursos y la burocracia, por lo que tomó la decisión de dejar su cargo para formar esta organización, desde donde pudiéramos trabajar codo a codo con la policía y con las fuerzas de seguridad del extranjero.
Brindamos apoyo operativo de varias maneras. Con recursos (dinero y alta tecnología), por ejemplo. También impartimos cursos de capacitación a través de expertos. En los países donde la ley permite trabajar como agente encubierto, también realizamos ese papel.
¿Con qué países trabaja Operation Underground Railroad en América Latina?
Empezamos en Colombia en 2014. Ése fue el primer Estado con el que nos asociamos. Posteriormente, también con República Dominicana y Haití, porque Tim ya tenía lazos y relaciones profesionales en esos países. Más tarde nos relacionamos con México, porque yo ya tenía contacto con varios operadores políticos, jurídicos y de seguridad, pues tuve la fortuna y el honor de trabajar tres años como diplomático del Departamento de Estado, en la Ciudad de México –¡ya me siento mitad chilango!–. Y entonces poco a poco tuvimos la oportunidad de expandirnos hacia otros países.
Es muy importante aclarar lo siguiente: no somos un grupo de vigilantes, no hacemos justicia por nuestras propias manos; trabajamos siempre codo a codo con los diferentes gobiernos. Ahora estamos colaborando casi en 30 países de todo el mundo.
Muchas ocasiones la policía no sabe cuidar a las víctimas.
Las ONG siempre han estado vinculadas con la protección de los derechos humanos. Recordemos, por ejemplo, a Samuel Moyn, quien en su libro La última utopía: los derechos humanos en la historia, afirma que para el fomento de los derechos humanos se necesitó de organizaciones como Amnistía Internacional. En el tema de la trata de personas, más que las acciones gubernamentales contra el delito se requiere de las ONG para crear albergues y refugios, entre otros. ¿Consideras, con base en la experiencia de Operation Underground Railroad, que el Covid-19 incrementó la explotación sexual de niñas y niños?
Cien por ciento. Durante más de dos años de aislamiento, en los que la gente tuvo que estar en casa, aumentó el consumo de pornografía en línea. Ahora, con vacunas y con la posibilidad de viajar, se está produciendo un alza de turistas sexuales, pues después de esos dos años tan sólo con la pornografía en sus dispositivos ya no les es suficiente consumirla virtualmente, sino que tienen que estar con niños, niñas o adolescentes. Sí, ha aumentado la tasa de pedofilia y de explotación sexual en los países con los que trabajamos.
En el contexto mexicano se ha optado por no hablar de turismo sexual, sino de referirse a los victimarios como explotadores que viajan.
Lo que dices, Manuel, es muy importante. No queremos darles legitimidad. No es turismo.
¿Cuál es la relación entre los videojuegos y la explotación sexual? ¿Pueden éstos propiciar que los depredadores y los explotadores tengan mayores vínculos con las y los niños?
Sí, claro. Por ejemplo, veo con mucha frecuencia a mis sobrinos de 12, 13 y 14 años jugar con personas que no conocen. Y ahora los depredadores pueden estar dentro del sistema de los videojuegos, haciéndoles preguntas a los niños: ¿Dónde vas a la escuela?, ¿Juegas fútbol? Todo el tiempo están recabando información para luego poder explotar a los pequeños.
Lo que yo les digo a mis sobrinos y a sus padres es que la solución no es prohibir los videojuegos, pero sí –para sensibilizar y concientizar a los niños– enseñarles a tener mucho cuidado sobre la información que comparten, y limitarles las charlas en esas plataformas exclusivamente a temas relacionados con el juego en cuestión. Además de advertirles que no compartan nada de datos personales, porque los depredadores crean perfiles que les ayudan a acercarse a niños, niñas y adolescentes para explotarlos.
¿Qué otras recomendaciones harías a los pequeños y a sus padres sobre este problema?
Después de mucho tiempo, para mí la solución siempre ha sido hablar con mis hijas. Hablar abiertamente. No es nada fácil hablar sobre la trata de personas, sobre la explotación infantil, sobre la pornografía, pero hay que hablar con nuestros hijos y también asustarlos un poco. Hablarles con franqueza, sin titubear.
¿Cuál ha sido el principal reto que han enfrentado Operation Underground Railroad?
El gran reto está en dos temas. Primero, la falta de conocimiento y educación, incluso en países tan avanzados como México o Estados Unidos. Mucha gente piensa que en la prostitución todas las personas están ahí por su voluntad y no comprende que necesariamente no es así. Según mi experiencia, casi ninguna de las personas que lo hace quiere prostituirse. Segundo, la falta de deseo de combatir la trata con base en el cuidado posterior, que muchas veces es lo más importante: refugio y protección a las víctimas sobrevivientes, entre otros. Muchas ocasiones la policía no sabe cuidar a las víctimas.
Operation Underground Railroad tiene un área muy grande en su estructura interna, que es precisamente la de cuidado posterior. Y ese es uno de los enfoques más importantes para nosotros, porque el rescate sólo constituye el primer paso. Lo más importante es lo que le sigue. Ese es un gran desafío: en la mayoría de los países –incluso en Estados Unidos– no hay suficientes refugios, ni siquiera camas, para las víctimas. Podemos rescatar a 50 muchachas, por ejemplo; pero si 40 regresan a las calles porque no hay camas, no podemos considerar que nuestra labor sea exitosa.
¿Qué se puede hacer para que una víctima no vuelva a recaer en situaciones de explotación? ¿Cómo se puede evitar la revictimización?
Ese es nuestro problema mayor. Imagínate si tu propia mamá te vendió o si tu propio papá te está explotando. El trauma y el daño mental de esa situación son tremendos. Entonces, por desgracia y desafortunadamente, muchas personas vuelven a esa vida porque no tienen el apoyo en su casa, no poseen otras opciones, ni alternativas de educación. Tienen un trauma tan arraigado que creen que viven sólo para satisfacer a los hombres, sin otros dones ni otras habilidades. Parte de lo que hacemos en Operation Underground Railroad es trabajar con organizaciones como el dif (México), Bienestar y Familia (Colombia) y Child Protective Services (Estados Unidos), entre otras, para proporcionar a las víctimas recursos como trabajos dignos, educación, áreas seguras de rehabilitación… Porque aun siendo rescatadas y liberadas corren mucho riesgo, ya que los tratantes que las pusieron en libertad no van a la cárcel. En Operation Underground Railroad estamos trabajando arduamente para evitar la revictimización. Hemos tenido muchos casos de éxito, pero también casos en los que hemos rescatado a muchos niños que regresaron a esa situación de explotación a pesar de nuestros esfuerzos.
¿Qué puede hacer una persona, al margen del gobierno, para combatir el tráfico y la explotación sexual de niñas, niños y adolescentes?
Siempre digo que todas las personas pueden hacer algo; no es un problema imposible de enfrentar. Una persona puede tener mucha influencia con amigos u otros contactos en su trabajo al hablar sobre esta situación. También puede usar redes sociales para compartir artículos acerca del problema.
Cuando una persona ve algo sospechoso debe denunciarlo. Este es un problema del que deben estar conscientes los hombres, porque yo creo que nos toca a nosotros, como integrantes de este género, entender que muchas veces la prostitución es forzada. Hay que terminar con las noches de hombres en un table dance. Si no hay demanda, no hay oferta. Te agradezco, Manuel, que entiendas el problema. Gracias también a Mateo y a abogacía® por este espacio tan importante para sensibilizar a la gente. Eso es muy importante.
